歐洲空中客車公司（下稱空客）于10月13日宣布將派出5架A350-900中型遠程寬體飛機測試機中的一架前往中國進行為期11天的巡回展示活動。
在完成首飛3年多，已經(jīng)交付超過40架之后，A350飛往中國更像是一次宣戰(zhàn)。面對同級別競爭對手波音787系列在中國不斷獲得新訂單，空客終于下定決心在這個全球增速最快的航空市場與對手展開一場直接而更有針對性地較量，以彌補A350系列在訂單數(shù)量上的差距。
遲到的A350
這架生產(chǎn)序列號為MSN2，安裝了完整客艙內(nèi)飾的A350-900將于10月29日至11月8日到中國進行為期11天的訪問。除了將參加珠海航展進行靜態(tài)展示和飛行表演之外，還將訪問�？凇⒈本�、上海、廣州和成都五個精心挑選的目的地。
根據(jù)空客方面發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，目前A350系列在中國國內(nèi)共獲得了30架訂單，如果不是中國東方航空股份有限公司于今年4月訂購了20架A350-900，以及四川航空股份有限公司9月以租賃方式引進4架A350-900，這個在全球獲得超過800架訂單的全新遠程寬體客機在相當長的時間里，實際上只有來自中國國際航空股份有限公司（下稱國航）一家中國大陸客戶。
這一成績顯然并非機型本身難入中國公司的法眼。一方面由于A350系列剛剛開始投產(chǎn)，其產(chǎn)能爬升需要一個過程，因而導致交付周期較長。但中國公司因為受一些政策因素限制也不能像其他航空公司一樣早早下單“占機位”，因此在交付時間上也并不能夠占得先機，在急需遠程機型開拓國際業(yè)務的增長周期內(nèi)，即使有意向也只能將目光轉向其他機型。
另一個重要的原因在于，空客此前在中國推廣寬體機的重點一直在A330系列，作為目前中國大陸保有量最多的寬體機型，盡管并非最新一代機型，且在航程和業(yè)載方面也難以和新一代機型匹敵，但憑借其在交付周期和機型成熟性方面的優(yōu)勢，同時也能夠滿足從中國大陸直飛歐洲、大洋洲以及美國西海岸的部分遠程航線需求，一舉成為目前中國航空公司中遠距離國際航線的重要組成力量。
同時中國通過訂購大批的A330系列機型，也如愿獲得了工業(yè)合作方面的重大進展，在天津窄體機總裝線之外，已經(jīng)開始動工修建寬體機完成及交付中心。但這也直接導致寬體機的市場空間被占據(jù)，A350系列未能在市場反響較好的情況下獲得更多來自中國大陸的訂單。
短兵相接
10月12日，波音宣布中國南方航空股份有限公司（下稱南航）訂購了總價值32億美元的12架787-9訂單，同時南航還將以租賃方式引進8架該機型。
作為A350系列同一代且最為直接的競爭對手，787在度過初期的困難局面之后，在北美的兩條生產(chǎn)線產(chǎn)能穩(wěn)步提升，因此能夠實現(xiàn)更快的交付速度。
目前中國航空公司中訂購787-8機型的幾家早已經(jīng)接收完畢全部新機，而787-9的交付速度也異常迅速，比如國航在今年5月引進了首架787-9，但目前已經(jīng)接收了6架該機型。
這對于目前急于開通更多遠程洲際航線，特別是在一些新航線上“卡位”有著急切需求的航空公司而言具有極大的吸引力。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前中國大陸航空公司確認和承諾訂購的787系列機型已經(jīng)超過百架。
在空客中國市場總監(jiān)羅沖看來，在中國航空業(yè)的發(fā)展過程中，三大國際門戶樞紐的通達性和連接性會越來越完善，但在后續(xù)發(fā)展的過程中更多二線城市地區(qū)性樞紐將產(chǎn)生更多直接對外聯(lián)系的需求，比如成都、昆明和烏魯木齊這樣的地區(qū)性航空樞紐，會發(fā)展出更多直飛航線與全球其他主要城市相連接。
羅沖表示，航空公司的競爭在加劇，國內(nèi)四大航空公司從2010年到2015年客流平均年增長率達到了18%，將近20%。但是單位產(chǎn)出，從每一個乘客單位產(chǎn)出上獲得的收益率卻在下降，這是在航空普遍化和大眾化過程中的必然過程，因此“需要更加高效和低成本的機型，而飛機的平均尺寸也開始呈現(xiàn)出一種增加的趨勢”。
從目前制造商的訂單分布也可以看出這樣一種趨勢，比如787-8的市場需求逐漸被更大的787-9和787-10取代，而空客則干脆直接停止A350-800項目，將更多資源投入到A350-900和A350-1000機型，同時還推出航程更遠的A350-900LR這樣的超遠程機型，這都是在順應市場變化過程中航空公司需求的變化。
對于較787系列啟動更晚的A350系列而言，有一方面的優(yōu)勢在于可以針對競爭對手的數(shù)據(jù)進行針對性的優(yōu)化，比如A350-900與787-9相比在客艙寬度、長度以及標準布局下的座位數(shù)量方面都要略優(yōu)于對手。
而波音也推出787-10以及777X來應對這樣的競爭，可以預見到遠程寬體機領域的競爭仍將針鋒相對地繼續(xù)，而在全球其他主要市場都已經(jīng)被充分打開的情況下，仍帶有一定政策性特點的中國市場尚未完全釋放的需求，也會成為兩家制造商爭奪的重點。